Tradizioni
Lei, ʻawa e imu spiegati
La ghirlanda alla porta, la ciotola di kava e il forno di terra: le usanze hawaiane e samoane che un luau riprende, e il banchetto del 1819 che diede inizio a tutto.
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Un luau trae origine da un autentico banchetto hawaiano e dalle usanze samoane. Il lei è una ghirlanda offerta per onorare un ospite; lʻʻawa (ʻava in Samoa) è la kava, condivisa in Samoa in una solenne cerimonia; e lʻimu è il forno di terra hawaiano usato per i banchetti. Il banchetto stesso risale al 1819, quando il re Kamehameha II condivise un pasto con le donne infrangendo così le antiche regole alimentari. Uno spettacolo con cena riecheggia queste usanze; non le riproduce.
Il banchetto prima dello spettacolo
Nellʻantica Hawaiʻi, il sistema kapu teneva uomini e donne separati durante i pasti, e alcuni cibi erano proibiti ai plebei e alle donne. Nel 1819 il re Kamehameha II mangiò con le donne, il kapu cadde e i messaggeri portarono la notizia che mangiare era ora libero. Seguirono i banchetti: cene più piccole chiamate pāʻina e più grandi chiamate ʻahaʻaina. Il nome lūʻau deriva dalle giovani foglie di taro, cotte in uno stufato servito in questi incontri, ed era già stampato nel 1856. Il cibo era tradizionalmente disposto su stuoie sul pavimento e mangiato con le mani, con il poi ricavato dalla radice di taro.
Il lei
Un lei è una ghirlanda, il più delle volte di fiori, foglie, felci, viticci o semi, anche se si usano pure conchiglie e piume. I nativi hawaiani portarono con sé questa usanza attraverso il Pacifico, e un tempo il lei segnava il rango e la regalità oltre all'onore. Si donano per la pace, l'amore, l'onore o l'amicizia, e alle persone care che partono; l'abitudine di porne uno ai visitatori in arrivo alle Hawaiʻi li ha resi noti in tutti gli Stati Uniti. Il lei può essere intrecciato, attorcigliato, annodato o infilato, e ogni metodo ha il proprio nome hawaiano; le Hawaiʻi celebrano il Lei Day il primo maggio. A un luau il lei sulla porta è un benvenuto.
ʻAwa e la cerimonia samoana dell'ʻava
Il kava è una pianta della famiglia del pepe, e la bevanda ricavata dalla sua radice è condivisa in tutta la Polinesia, la Micronesia e la Melanesia. In hawaiano è ʻawa; in samoano, ʻava. A Samoa la cerimonia dell'ʻava è una delle usanze più importanti, un rituale solenne per segnare le grandi occasioni, compresa l'assegnazione dei titoli di matai capotribù. Comprende sempre discorsi e oratoria, e si presta grande attenzione a chi beve e in quale ordine. La bevanda si mescola in un tanoa, una ciotola di legno su gambe corte, spesso intagliata nel legno duro e rossastro dell'albero di ifilele.
L'ʻawa nell'antica Hawaiʻi
Alle Hawaiʻi, le cultivar di kava avevano nomi propri e un proprio prestigio. I capi delle Hawaiʻi precoloniali apprezzavano una varietà chiamata Moʻi, e un'altra, Hiwa, era tenuta in speciale venerazione. L'hula ha un legame diretto con la bevanda: l'ʻawa, soprattutto della varietà Hiwa, era offerta agli dèi dell'hula in cambio di conoscenza e ispirazione, e una preghiera hula chiede conoscenza attraverso le offerte di kava. Non vi sarà servito l'ʻawa a uno spettacolo cena; appartiene al mondo da cui nascono le danze, non al pasto.
L'imu, il forno di terra
L'imu è il forno di terra hawaiano, una fossa scavata da due a quattro piedi di profondità. Pietre porose vengono riscaldate e disposte sul fondo, sopra si mettono ceppi e foglie di banano, poi il cibo, poi altre foglie, e il tutto viene coperto perché non sfugga il vapore. Il cibo cuoce per diverse ore. Poiché richiedeva molto lavoro, l'imu si preparava per eventi speciali o cerimonie. Cucinare in questo modo si chiama kālua. L'umu di Samoa usa lo stesso metodo ma di solito è costruito fuori terra, e lì resta un modo quotidiano di arrostire il cibo anziché riservato ai giorni di festa.
Cosa conserva uno spettacolo cena, e cosa no
Uno spettacolo cena polinesiano in Florida è intrattenimento, non una cerimonia. Il lei sulla porta è un'usanza autentica, offerta come benvenuto. Il cibo arriva da una cucina, non viene estratto da una fossa, e il menù cambia, quindi non aspettatevi un piatto particolare. Le cerimonie del kava non fanno parte della serata. Ciò che lo spettacolo porta con sé è lo spirito dell'ʻahaʻaina, un grande pasto condiviso con musica e danza, e le arti samoane che vi si sono unite, soprattutto il coltello di fuoco. Conoscere le usanze che ne stanno alla base rende la serata più ricca senza chiederle di essere qualcosa che non è.
Fonti