Costumbres
El lei, el ʻawa y el imu explicados
La guirnalda en la puerta, el cuenco de kava y el horno de tierra: las costumbres hawaianas y samoanas que adopta un luau, y la comida de 1819 que lo originó.
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Un luau toma elementos de un auténtico banquete hawaiano y de la costumbre samoana. El lei es una guirnalda que se entrega para honrar a un invitado; el ʻawa (ʻava en Samoa) es el kava, que en Samoa se comparte en una ceremonia solemne; y el imu es el horno de tierra hawaiano utilizado para los banquetes. El banquete en sí data de 1819, cuando el rey Kamehameha II compartió una comida con mujeres y así rompió las antiguas normas sobre la alimentación. Un espectáculo con cena evoca estas costumbres; no las reproduce.
El banquete antes del espectáculo
En el antiguo Hawái, el sistema kapu mantenía separados a hombres y mujeres durante las comidas, y algunos alimentos estaban prohibidos para los plebeyos y para las mujeres. En 1819 el rey Kamehameha II comió con las mujeres, el kapu cayó y los mensajeros llevaron la noticia de que comer era ahora libre. Siguieron los banquetes: cenas más pequeñas llamadas pāʻina y otras más grandes llamadas ʻahaʻaina. El nombre lūʻau proviene de las hojas tiernas de taro, cocinadas en un guiso que se servía en estas reuniones, y ya aparecía impreso en 1856. Tradicionalmente, la comida se disponía sobre esteras en el suelo y se comía con las manos, con poi hecho de raíz de taro.
El lei
Un lei es una guirnalda, casi siempre de flores, hojas, helechos, lianas o semillas, aunque también se emplean conchas y plumas. Los nativos hawaianos trajeron esta costumbre consigo a través del Pacífico, y antaño el lei distinguía rango y realeza, además de rendir honor. Se ofrecen por la paz, el amor, el honor o la amistad, y a los seres queridos que se marchan; la costumbre de colocar uno a los visitantes que llegan a Hawaiʻi los dio a conocer por todos los Estados Unidos. El lei puede trenzarse, retorcerse, anudarse o ensartarse, y cada método tiene su propio nombre hawaiano; Hawaiʻi celebra el Día del Lei el primero de mayo. En un luau, el lei de la entrada es una bienvenida.
El ʻawa y la ceremonia samoana del ʻava
El kava es una planta de la familia de la pimienta, y la bebida elaborada con su raíz se comparte en toda Polinesia, Micronesia y Melanesia. En hawaiano es ʻawa; en samoano, ʻava. En Samoa, la ceremonia del ʻava es una de las costumbres más importantes, un ritual solemne para marcar grandes ocasiones, incluida la investidura de los títulos de matai jefe. Siempre incluye discursos y oratoria, y se presta especial atención a quién bebe y en qué orden. La bebida se mezcla en un tanoa, una vasija de madera sobre patas cortas, a menudo tallada en la madera dura y rojiza del árbol ifilele.
El ʻawa en la antigua Hawaiʻi
En Hawaiʻi, los cultivares de kava tenían sus propios nombres y su propio prestigio. Los jefes de la Hawaiʻi precolonial apreciaban una variedad llamada Moʻi, y otra, Hiwa, era objeto de especial reverencia. El hula tiene un vínculo directo con la bebida: el ʻawa, especialmente el de la variedad Hiwa, se ofrecía a los dioses del hula a cambio de conocimiento e inspiración, y una plegaria de hula pide conocimiento mediante ofrendas de kava. No se le servirá ʻawa en un espectáculo cena; pertenece al mundo del que nacen las danzas, no a la comida.
El imu, el horno de tierra
El imu es el horno de tierra hawaiano, un hoyo excavado de dos a cuatro pies de profundidad. Se calientan rocas porosas y se colocan en el fondo, encima van troncos y hojas de plátano, luego la comida, después más hojas, y todo se cubre para que no escape el vapor. La comida se cocina durante varias horas. Como requería tanto trabajo, el imu se preparaba para acontecimientos o ceremonias especiales. Cocinar de este modo se llama kālua. El umu de Samoa emplea el mismo método, pero suele construirse sobre el suelo, y allí sigue siendo una forma cotidiana de asar alimentos más que una propia de días de fiesta.
Lo que conserva un espectáculo cena, y lo que no
Un espectáculo cena polinesio en Florida es entretenimiento, no una ceremonia. El lei de la entrada es una costumbre auténtica, ofrecida como bienvenida. La comida se sirve desde una cocina, no se saca de un hoyo, y el menú cambia, así que no espere ningún plato en particular. Las ceremonias de kava no forman parte de la velada. Lo que sí transmite el espectáculo es el espíritu del ʻahaʻaina, una gran comida compartida con música y danza, y las artes samoanas que se le han unido, sobre todo el cuchillo de fuego. Conocer las costumbres que lo sustentan enriquece la velada sin exigirle que sea algo que no es.
Fuentes