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Lei, ʻawa et imu expliqués
La couronne de fleurs à la porte, le bol de kava et le four de terre : les coutumes hawaïennes et samoanes dont s'inspire un luau, et le repas de 1819 qui l'a fait naître.
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Un luau s'inspire d'un véritable festin hawaïen et de la coutume samoane. Le lei est une couronne de fleurs offerte pour honorer un invité ; l'ʻawa (ʻava aux Samoa) est le kava, partagé aux Samoa lors d'une cérémonie solennelle ; et l'imu est le four de terre hawaïen utilisé pour les festins. Le festin lui-même date de 1819, lorsque le roi Kamehameha II partagea un repas avec des femmes et brisa ainsi les anciennes règles alimentaires. Un dîner-spectacle fait écho à ces coutumes ; il ne les reproduit pas.
Le festin avant le spectacle
Dans l'ancien Hawaiʻi, le système kapu séparait hommes et femmes lors des repas, et certains aliments étaient interdits aux roturiers et aux femmes. En 1819, le roi Kamehameha II mangea avec les femmes, le kapu tomba, et des messagers portèrent la nouvelle que manger était désormais libre. Les festins suivirent : les plus petits repas appelés pāʻina et les plus grands appelés ʻahaʻaina. Le nom lūʻau vient des jeunes feuilles de taro, cuisinées en ragoût et servies lors de ces réunions, et il était imprimé dès 1856. La nourriture était traditionnellement disposée sur des nattes à même le sol et mangée à la main, avec du poi fait à partir de racine de taro.
Le lei
Un lei est une guirlande, le plus souvent de fleurs, de feuilles, de fougères, de lianes ou de graines, bien que coquillages et plumes soient aussi employés. Les Hawaïens autochtones ont apporté cette coutume avec eux à travers le Pacifique, et le lei marquait autrefois le rang et la royauté autant que l'honneur. On l'offre pour la paix, l'amour, l'honneur ou l'amitié, et aux êtres chers qui partent ; l'usage d'en déposer un sur les visiteurs arrivant à Hawaiʻi l'a fait connaître dans tous les États-Unis. Le lei peut être tressé, tordu, noué ou enfilé, chaque méthode portant son propre nom hawaïen, et Hawaiʻi célèbre le Lei Day le premier mai. Lors d'un luau, le lei offert à la porte est un mot de bienvenue.
Le ʻAwa et la cérémonie samoanenne de l'ʻava
Le kava est une plante de la famille du poivre, et la boisson tirée de sa racine se partage à travers la Polynésie, la Micronésie et la Mélanésie. En hawaïen, on l'appelle ʻawa ; en samoan, ʻava. Aux Samoa, la cérémonie de l'ʻava est l'une des coutumes les plus importantes, un rituel solennel destiné à marquer les grandes occasions, notamment la remise des titres de matai, chefs de clan. Elle comporte toujours des discours et de l'art oratoire, et une grande attention est portée à qui boit et dans quel ordre. La boisson est préparée dans un tanoa, un bol en bois sur de courts pieds, souvent taillé dans le bois dur et rougeâtre de l'arbre ifilele.
Le ʻAwa dans l'ancienne Hawaiʻi
À Hawaiʻi, les cultivars de kava avaient leurs propres noms et leur propre prestige. Les chefs de l'Hawaï précoloniale prisaient une variété appelée Moʻi, et une autre, Hiwa, était entourée d'une vénération particulière. Le hula entretient un lien direct avec la boisson : l'ʻawa, en particulier de la variété Hiwa, était offerte aux dieux du hula en échange de savoir et d'inspiration, et une prière de hula demande la connaissance par les offrandes de kava. On ne vous servira pas d'ʻawa lors d'un dîner-spectacle ; elle appartient au monde d'où viennent les danses, non au repas.
L'imu, le four de terre
L'imu est le four de terre hawaïen, une fosse creusée de deux à quatre pieds de profondeur. Des pierres poreuses sont chauffées et disposées au fond, des souches et des feuilles de bananier viennent par-dessus, puis les aliments, puis d'autres feuilles, et le tout est recouvert afin qu'aucune vapeur ne s'échappe. Les aliments cuisent pendant plusieurs heures. Parce qu'il exigeait tant de travail, l'imu était réalisé pour des événements ou des cérémonies particulières. Cette façon de cuisiner s'appelle kālua. L'umu des Samoa emploie la même méthode mais est généralement construit au-dessus du sol, et il y demeure un mode quotidien de rôtissage des aliments plutôt qu'une pratique de jour de festin.
Ce qu'un dîner-spectacle conserve, et ce qu'il ne conserve pas
Un dîner-spectacle polynésien en Floride est un divertissement, non une cérémonie. Le lei offert à la porte est une véritable coutume, présentée comme un mot de bienvenue. Les plats sortent d'une cuisine, non d'une fosse, et le menu change : ne vous attendez donc à aucun plat en particulier. Les cérémonies de kava ne font pas partie de la soirée. Ce que le spectacle porte véritablement, c'est l'esprit de lʻahaʻaina, un grand repas partagé avec musique et danse, et les arts samoans qui l'ont rejoint, avant tout le couteau de feu. Connaître les coutumes qui le sous-tendent enrichit la soirée sans lui demander d'être ce qu'elle n'est pas.
Sources